Lao Tsé y el estado
Uno de los libertarios más conocidos es Murray Rothbard. Rothbard en un artículo de 1967 señaló al fundador del taoísmo Lao-Tsé como el primer libertario.
Lao-Tsé fue amigo íntimo de Confucio a finales del siglo VI a. C.
Lao-Tsé vio al gobierno como un cruel opresor del individuo, con "reglas y regulaciones más numerosas que los pelos de un buey".
Lao-Tsé creía que solo la inacción del gobierno puede permitir el florecimiento y el placer de un individuo, por lo que el gobierno debe mantenerse al mínimo. El deber principal del gobierno sería la "inactividad". Cualquier acción del gobierno, según Lao-Tsé, sería ineficaz y provocaría el caos. Lao-Tsé llegó a esta perspicaz conclusión después de considerar la experiencia común de la humanidad con el gobierno: "En la medida en que los individuos estén restringidos por reglas y regulaciones arbitrarias, el mundo será más pobre. Cuanto más poderosas sean las armas del Estado, más oscura será la nación(...) El número de ladrones y asaltantes aumentará en proporción directa a el énfasis dado a las reglas y regulaciones ".
Mantenga el gobierno básico y no haga nada, ya que el mundo se "estabilizará" si lo hace. "Por lo tanto, el Sabio dice: No hago nada más que conseguir que la gente se reforme", escribió Lao-Tsé. "Animo la quietud y la gente se corrige a sí misma".
Lao Tsé y la retirada del mundo
Rothbard cree que aunque los taoístas de hoy en día instan a la gente a retirarse como un concepto religioso o ideológico, Lao-Tsé abogó por la retirada porque era la única opción a la que tenía acceso en ese momento. Si tratar de liberar a la sociedad del control represivo del Estado resultaba inútil, podría haber concluido que el mejor curso de acción era aconsejar a las personas que se retiraran de la sociedad y del resto del mundo como un medio para escapar de la opresión estatal.