Se están realizando pruebas en una tecnología de cohetes que podrían reducir drásticamente el tiempo que los humanos tardan en llegar a Marte, lo que reduce sustancialmente el peligro de averías mecánicas y otros riesgos espaciales letales en los futuros viajeros con destino a Marte.
Ad Astra Rocket Company, ubicada en Costa Rica y Estados Unidos, informó durante el verano que completó una prueba de resistencia de alta potencia de 88 horas de su cohete de plasma Vasimr VX-200SS a 80 kW. La prueba, que tuvo lugar en el laboratorio de la compañía en Texas cerca de Houston, estableció un nuevo récord de resistencia global de alta potencia en propulsión eléctrica.
El cohete Vasimr se ha sometido a "años de pruebas de prueba y error".
"La prueba es un gran éxito, la culminación de años de pruebas de prueba y error y una minuciosa atención a los detalles, y una magnífica recompensa por la tenacidad y dedicación del equipo", dijo Franklin R. Chang Daz, presidente y director ejecutivo de Ad Astra. que voló en siete misiones diferentes de la NASA, registrando 1.601 horas en el espacio.
El cohete Vasimr (Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable) fue planeado para volar con un motor que calienta el plasma a dos millones de grados usando reactores nucleares. Luego, el gas caliente se canaliza fuera de la parte trasera del motor mediante campos magnéticos, lo que le permite viajar a velocidades de hasta 123,000 mph (197,950 km / h). A pesar del hecho de que los cohetes Vasimr enviarían reactores nucleares a través del espacio a velocidades tremendas, el objetivo de Ad Astra es hacer posible un vuelo espacial mucho más rápido, pero también mucho más seguro. Aunque los vehículos de lanzamiento de Vasimr todavía usarían cohetes químicos para alcanzar la órbita, una vez allí, el motor de plasma (explicado en el video a continuación) se activará, mejorando significativamente la seguridad de la tripulación, según la firma.
Los cohetes químicos son actualmente cuatro veces más rápidos que los nucleares.
Cualquier variedad de accidentes catastróficos podría ocurrir dentro de los siete meses que la NASA cree que llevará transportar humanos a Marte. Por eso, en una entrevista de 2010 con Popular Science, Daz dijo que "los cohetes químicos no nos llevarán a Marte. Está demasiado lejos". Un cohete tradicional debe gastar todo su suministro de combustible en una sola explosión controlada en el lanzamiento antes de lanzarse hacia Marte. No hay un proceso de interrupción, el barco no puede alterar el rumbo y, si ocurre un mal funcionamiento, el control de la misión tendrá un retraso de comunicación de 10 minutos, dejándolos impotentes para ver cómo la tripulación muere lentamente.
Vasimr, el cohete de plasma de Ad Astra, mantendrá la propulsión durante el viaje a Marte. Acelerará progresivamente hasta alcanzar una velocidad máxima de 34 millas (54 kilómetros) por segundo en el tercer día, lo que lo hará cuatro veces más rápido que cualquier cohete químico actual. Esto reduciría el viaje anticipado de siete meses en alrededor de seis meses. Pasar menos tiempo en el espacio significa menos exposición a la radiación solar - según un estudio reciente, las misiones a Marte no deberían durar más de cuatro años para la seguridad de la tripulación - menos peligro de averías mecánicas y menos preocupación para la salud debido a los efectos de atrofia muscular de gravedad cero. Debido a que el motor de plasma de la nave puede generar propulsión en cualquier momento, puede alterar la dirección si es necesario.
Tras la exitosa prueba de resistencia del cohete de plasma de Ad Astra en julio, la firma reveló sus ambiciones futuras. "Con un nuevo conjunto de mejoras del motor que ya están en la etapa de producción, ahora procederemos a mostrar el estado estable térmico a 100 kW en la segunda mitad de 2021", dijo Daz en un comunicado de prensa emitido por Ad Astra. Otras empresas, como DARPA, están trabajando en cohetes de propulsión nuclear; la agencia del Pentágono declaró a principios de este año que planea demostrar un sistema de propulsión térmica nuclear por encima de la órbita terrestre baja en 2025. El vuelo espacial parece estar en camino de convertirse en nuclear, lo que aumentaría sustancialmente la capacidad de la humanidad para lanzarse a áreas desconocidas de nuestro cosmos.
Fuente: https://interestingengineering.com/a-123000-mph-nuclear-rocket-could-reach-mars-in-only-one-month