Los científicos califican de “emocionante” el descubrimiento de un supergusano que come plástico.
Según los científicos, un “supergusano” que come plástico podría ayudar a preservar la Tierra.
Existen numerosas estrategias para elegir alimentos beneficiosos para el medio ambiente, que van desde comer menos carne hasta comprar alimentos locales. Según un nuevo estudio australiano, ciertas variedades de gusanos también pueden adoptar una dieta ecológica, pero no de la forma que cabría esperar.
Científicos de Queensland han descubierto que el Zophobas morio, una especie de larva de escarabajo conocida como supergusano, puede sobrevivir únicamente con poliestireno.
Los investigadores alimentaron a tres grupos de supergusanos con dietas variadas a lo largo de tres semanas.
El autor principal, el Dr. Chris Rinke, explicó que los gusanos con la dieta de plástico se comportaron como “pequeñas plantas de reciclaje”, degradando el plástico con sus particulares enzimas gastrointestinales.
Incluso ganan peso como resultado de ello.
El Dr. Rinke explica: “[Los superlombrices] desmenuzan el poliestireno con sus labios y luego lo alimentan con las bacterias de sus intestinos”.
¿Cuál es el impacto medioambiental del plástico?
Los seres humanos han esparcido residuos plásticos nocivos por todo el planeta.
La descomposición de esta dura sustancia tarda millones de años. La asombrosa cifra de 6.000 millones de toneladas de los 10.000 millones de toneladas de plástico que se han producido está en los vertederos o contaminando el medio ambiente.
Más del 90% de las aves marinas del mundo tienen plástico en sus vientres, lo que tiene un efecto terrible en la naturaleza.
Algunas de las peores consecuencias de los plásticos pueden mitigarse con el reciclaje. A pesar de ello, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) informó de que sólo el 9% del plástico se recicla con éxito en un informe publicado en 2022.
Los supergusanos y el plástico
Los supergusanos entran en escena en este punto.
Si los científicos consiguen averiguar cómo cultivar la enzima intestinal en un laboratorio, podrían utilizarla para descomponer los plásticos a gran escala y convertir los residuos en bioplásticos.
“A continuación, podemos estudiar cómo ampliar este proceso hasta el nivel necesario para una instalación de reciclaje completa”, afirma el doctorando Jiarui Sun, coautor del estudio.
Esto supondría un gran avance, ya que el poliestireno representa una décima parte de todos los plásticos no fibrosos.
Por otro lado, los bioplásticos no son una panacea. Todavía pueden acabar en los vertederos, pero tienen una menor huella de carbono y se degradan más rápido que los petroplásticos (los derivados de los combustibles fósiles).
Otras innovaciones respetuosas con el medio ambiente que ayudan a reducir los residuos
Los científicos han ideado diversas soluciones para hacer frente a nuestro creciente problema de plástico, como los gusanos que comen plástico.
Plástico creado a partir del esperma de los peces
Científicos chinos han creado un plástico respetuoso con el medio ambiente a partir de esperma de salmón.Los investigadores separaron dos hebras cortas de ADN del esperma y utilizaron una sustancia química derivada del aceite vegetal para pegarlas. A continuación, moldearon el gel en varias formas y lo liofilizaron para eliminar la humedad, lo que hizo que se endureciera. Los científicos han conseguido dar forma a este gel en tazas y platos; no obstante, no pienses en la procedencia de la vajilla cuando cenes en ella.
Hacer helado con plástico
Según un estudio publicado en 2021, se pueden utilizar bacterias calientes para convertir las botellas de plástico en saborizantes de vainilla.
Los científicos podrían crear vainillina, una sustancia química presente en las vainas de vainilla, mezclando E.coli con plástico.
Es un avance notable, dado que la gente consume más de 37.000 toneladas de vanilina cada año, y demuestra que el plástico reciclado puede encontrar una nueva vida en la industria química.
Ladrillos ecológicos de plástico
Para fabricar un “eco-ladrillo” no hace falta un doctorado en bioquímica. La moda de los ‘eco-ladrillos’ se hizo viral en TikTok el año pasado, y consiste en rellenar botellas de plástico no reciclable y enviarlas para su uso en la construcción.
Cuando el “ladrillo” está lleno, puede dejarse en una bolsa de Ecobrick en Inglaterra, Estados Unidos o Gales, donde puede utilizarse para construir cualquier cosa, desde muebles hasta muros de jardín. La organización está buscando continuamente nuevos países en los que abrir capítulos.
Setas que comen plástico
En 2012, los estudiantes de la Universidad de Yale identificaron un raro hongo llamado Pestalotiopsis microspora que puede consumir plástico.
El poliuretano (un componente común en los artículos de plástico) es consumido por el hongo, que lo descompone y lo convierte en materia orgánica.
Como el hongo puede prosperar en ausencia de oxígeno, en teoría puede desovar en el fondo de los vertederos.